酚醛模塑料是由美國化學家L.H貝克蘭發明，他在總結前人工作的基礎上，從1905年到1909年，用了近5年的時間，對苯酚和甲醛的反應及其產物做了系統而深入的研究，研究出酚醛模塑料，使其成為工藝生產的個合成高聚物。貝克蘭在1909年獲得酚醛高溫高壓成型權后，于1910年5月柏呂格斯工廠組件了日產180kg的多種酚醛塑料的通用公司，實現了酚醛樹脂的工業。

    酚醛模塑料被廣泛使用在電氣工業和摩托車車輛制造工業上，主要用于做電絕緣材料。后來被逐步應用到火車廂的內部裝飾。隨著無線電收音機的問世，酚醛模塑料的生產加速發展起來。到了20世紀30年代，產量已在合成樹脂中居首位，產品擴展到模型塑粉、板材、粘合劑和各種涂料。